Dolor - Epílogo

John Tullos quedó desconcertado por la cadena de acontecimientos. Durante las tres semanas posteriores al funeral, había estado intentando comunicarse con Marilyn mediante mensajes de voz y mensajes de texto. Ella nunca respondió a ninguna de sus súplicas. Después de la primera semana, John solicitó una licencia por compasión para Marilyn e hizo que la solicitud fuera retroactiva durante la primera semana. Había dejado abierta la fecha límite para el regreso de Marilyn, pero tarde o temprano tendría que hablar de esto con su superior.

¿No sabía en qué situación lo estaba poniendo? ¿Por qué no me llama para contarme qué está pasando? Pensó John. Tal vez ella esté despejando el camino para estar conmigo, pensó esperanzado. Entonces alguien llamó a su puerta.

“- John, ¿puedo pasar?”

Una Marilyn bronceada, descansada y serena entró en su oficina y se sentó frente a él, frente a su escritorio.

“- ¡Marylin!” farfulló alegremente y se levantó para ir a saludarla con un abrazo y un beso.

De repente, Marilyn levantó la mano para detener su avance. “- No, John, no es necesario que me saludes.” Ella le advirtió y le indicó que se sentara. “- Sólo vine para avisar que voy a renunciar, John. Me doy cuenta de que esto te puso en un aprieto, pero no puedo evitarlo. Estaré dispuesta a quedarme el tiempo suficiente para que mi reemplazo se ponga al día, pero después de dejarte en la estacada, me imagino que ya tienes a alguien haciendo mi trabajo.

“- ¿Qué carajos, Marilyn? ¿Entras aquí después de desaparecer durante tres semanas y lo primero que haces es renunciar? ¿Qué hay de nosotros, Marilyn? ¿Has olvidado lo que significamos el uno para el otro?”

“- John, nunca debimos estarlo. Estuviste ahí para mí cuando necesitaba un ancla emocional y siempre te apreciaré por eso. Pero sólo he amado a un hombre en mi vida y ese es mi marido. Para mí intentar entablar una relación contigo sería deshonrarlo a él, a mí y a ti, John. Mereces más de una relación, John, de lo que yo pueda ofrecerte. Te mereces a alguien que te ame y esa no soy yo, John. Ray siempre tendrá mi corazón y mi alma y tú siempre quedarás en segundo lugar, John.” Marilyn miró al desventurado hombre con simpatía.

“- Me voy porque no quiero recordarte lo que pudo haber sido. Estuve demasiado cerca de perder lo único que me queda que aprecio. Ray y yo tenemos un nuevo comienzo y le debo dar lo mejor de mí y no puedo hacerlo aquí con vos. Sería demasiado fácil reanudar nuestras pequeñas charlas y eso me llevaría a una trampa en la que no tengo pensado caer.”

Marilyn se puso de pie y extendió la mano: “- Adiós, John.”

John agarró desesperadamente su mano como si quisiera que se quedara y dijo: “- ¡Marilyn, podemos solucionar esto!”

Con eso ella ignoró su comentario, soltó su mano de la de él y salió por la puerta, fuera de su vida.

Al otro lado de la ciudad, Ray se sentó tranquilamente en la sala de conferencias con todos los socios del bufete de abogados presentes para darle una buena dosis de disciplina al socio advenedizo que pensaba que podía desaparecer durante tres semanas y no sufrir ninguna consecuencia.

Tan pronto como se inició la reunión, Ray se transformó en el abogado que lo hizo conocido en todo el estado. Se negó a permitir que el tribunal pasara a la ofensiva. En cambio, comenzó a nivelar una serie de quejas que había sufrido mientras trabajaba en su empleo. Luego, enumeró los clientes que había traído a la firma. Luego, enumeró los clientes existentes a los que atendía con regularidad. Pronto fue evidente para todos en la sala que Ray tenía las cartas ganadoras y cualquier conversación sobre castigarlo tendría que ser archivada por el bien de la empresa.

Pero Ray no había terminado. Exigió y recibió el compromiso de ser socio para él y otros tres asociados que hacían la mayor parte del trabajo en la oficina. Cuando abandonó la sala de conferencias, las sanguijuelas ancianas que no habían contribuido a la empresa durante años ya estaban escritas en la pared. Ray ya estaba pensando en mudarse a la oficina de Charles Fletcher cuando Karen Ferguson corrió hacia él y le gritó: “- ¡Felicidades, cariño, tenía tanto miedo de que te despidieran! ¡Ahora podemos comenzar con nuestra familia!”

Ray miró con tristeza a la hermosa secretaria emocionada y dijo: “- Karen, tenemos que hablar.” Y lentamente se desprendió de su abrazo.

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¿Han pasado ya nueve años? Pensó Ray mientras veía la calamidad estallando en su casa. Papeles de regalo de colores volaban en el aire mientras los gemelos abrían los últimos regalos. Entre los gritos de alegría por el descubrimiento de los regalos y el trueque que ya se había iniciado entre su hija y su hijo seguía mirando satisfecho.

A su lado estaba Marilyn mientras deslizaba su mano en la de él y le daba un largo beso como regalo de Navidad: El costoso collar de esmeraldas.

“- Gastaste demasiado en mí otra vez, Ray. Voy a tener que compensarte esta noche.” Marilyn le advirtió mientras se frotaba contra él.

Sí, pensó Ray, ¡eso alguna vez será un problema para mí! Se preguntó qué le tendría reservado, pero ya sabía que disfrutaría de su tardío regalo.

En el caos de lo que solía ser la guarida prístina, Kobo, su Golden Retriever, sin saberlo, se acercó a Charlie, su gato siamés sentado en el brazo de su sofá. Con un rayo de su pata, Charlie rastrillo la sensible nariz de Kobo y saltó al suelo a través del papel de regalo y las cajas desechadas. Kobo ladró y persiguió al astuto gato y los gemelos lo seguían añadiendo ruido a la cacofonía de sonidos que emanaban por toda la casa.

Con facilidad, Charlie saltó sobre la encimera de la cocina y logró refugio del furioso Kobo, quien continuó ladrando mientras el gato imperturbable comenzaba a bañarse en agradecimiento por el regalo de Navidad del perro herido.

“- Está bien niños, es hora de irse. Vayan a vestirse.” -anunció Marilyn-.

Ray llevó a su familia en la fría mañana gris a un encuentro familiar. Durante el viaje, él y Marilyn comenzaron a perderse en sus pensamientos. El aspecto melancólico del viaje pasó desapercibido para los gemelos mientras se involucraban en su viejo debate.

“- Tienes que cuidarme porque soy mayor que tú.” Karla le declaró a su hermano gemelo que tuvo la desgracia de nacer treinta minutos tarde. Usando la única lógica disponible para el niño de siete años, Paul declaró: “- ¡No, eh!” El debate siguió ese rumbo hasta que los gemelos recurrieron al árbitro final y le pidieron a su madre que decidiera quién tenía razón.

Utilizando la sabiduría de Salomón, Marilyn dictaminó que ambos tenían razón y que lo principal era que debían amarse mutuamente. Una vez resuelto esto, los niños entablaron otra conversación.

Ray volvió a pensar mientras conducía: nueve años, habían sucedido tantas cosas. Marilyn había iniciado su negocio boutique de artes gráficas y desde el principio pudo seleccionar las tareas que le interesaban y motivaban. Ray siguió dominando el bufete de abogados y pronto obligó a la sociedad a aceptar ascensos y salarios basados en el mérito. Esto hizo que la oficina fuera más feliz.

Bueno, excepto Karen. Después de que Ray le informase que se quedaría con Marilyn, Karen presentó su renuncia. Ray intentó que ella aceptara una transferencia, pero Karen se mantuvo firme. Dos años después de su partida, llegó a la oficina un anuncio de boda. Karen había encontrado un médico con quien casarse. Ray conectó su registro en línea, compró el artículo más caro de la lista y escribió una cálida nota para acompañarlo. Ray no asistió al servicio.

Las cosas se pusieron un poco más difíciles con John.

Una noche, de la nada, Marilyn recibió un mensaje de texto de John declarando su amor y deseando que Marilyn se reuniera con él esa noche en el Hilton donde John había alquilado una habitación. Ray se encontró con el ebrio John en el bar y tuvo una conversación tranquila sobre por qué Marilyn no iba a aparecer. Cuando Ray se fue, el hombre desconsolado comenzó a llorar en el bar cuando finalmente se dio cuenta de que Marilyn nunca sería suya. Marilyn cambió su número de celular para asegurarse de que no se repitiera esa situación. Finalmente, Marilyn recibió la noticia de que John se había trasladado a la oficina de la empresa en Londres.

Karla y Paul fueron un feliz accidente. Al principio, cuando descubrieron el embarazo, el miedo se apoderó de ambos. Pero se sentaron y hablaron como los mejores amigos que fueron durante tantos años y ambos se dieron cuenta de que querían otra oportunidad. Entonces vino la ecografía y el descubrimiento de gemelos y lo tomaron como un presagio de Rachel.

El parto se desarrolló sin contratiempos y la paternidad volvió a ellos mientras adaptaban sus vidas y atendían a sus hijos… y mantenían los dedos cruzados.

Cada Navidad se convirtió en un ritual y ahora los gemelos estaban al tanto del proceso. Sorprenderían a Marilyn y Ray con preguntas sobre Rachel. Las respuestas a menudo provocaban sonrisas y lágrimas a los padres al mismo tiempo.

Con el paso del tiempo, se hizo más fácil pensar en Rachel a pesar de que siempre estaría ese dolor, esa pérdida, lo que podría haber sido. Ahora una vez más lo enfocarían hasta el centro cuando llegaran al cementerio.

Pasaron junto a los marcadores hasta llegar a la tumba de Rachel. Marilyn cayó de rodillas y lloró en silencio. Ray se unió a ella e inclinó la cabeza. Karla y Paul obedientemente hicieron lo mismo. Permanecieron en silencio en el frío de la mañana mientras sus padres oraban a su hija perdida.

Entonces Marilyn se recompuso. “- Está bien Karla, Paul, sostengan su globo hasta que los soltemos todos al mismo tiempo”, les recordó.

Cada globo aerostático tenía una pequeña nota adjunta. Había un globo de cada miembro de la familia.

La nota de Karla deseaba que su hermana mayor estuviera allí para poder enseñarle a su hermano cómo actuar. La nota de Paul deseaba que su hermana mayor estuviera allí para evitar que Karla le diera órdenes.

Las notas de Marilyn y Ray eran más complejas. Antes de adjuntar las notas a los sobres, Marilyn y Ray compartían sus pensamientos. No habría más secretos entre ellos.

Ray había escrito: “- Querida Rachel, ha pasado otro año y estamos aquí en tu cumpleaños número 18. Hoy, lo único que puedo pensar es en ti y en lo valiente que fuiste mientras estuviste con nosotros. Te extraño mucho y pienso en ti todos los días. Ojalá pudiera haber hecho más por ti. Ojalá hubiera podido verte crecer y convertirte en la mujer hermosa que debías ser. Pero Dios tenía otros planes para ti, Ángel. Pienso en tu deseo de cumpleaños de tener una Navidad blanca y me pregunto por qué no nos mudé a Canadá por un año o simplemente no alquilé una máquina de nieve para que tu deseo se hiciera realidad. Pero traté de hacer lo mejor que pude y ser el mejor papá para ti. Un día nos reuniremos y te veré en el cielo. Te ama papá”

La nota de Marilyn decía: “- Mi dulce bebé, ¡cómo te extraño! Pienso en ti todos los días y tu papá también. Intento visualizarte como una adulta. Lamento que te hayas perdido tantas cosas. Cosas que debería haberme permitido compartir contigo como toda madre lo hace con su hija. Papá te llama su ángel, pero la verdad es que fuiste un ángel para los dos. Nos salvaste a ambos de cometer un terrible error. Por eso pienso en ti como mi dulce ángel. Sé que recuerdas haber escuchado a papá tocar esa canción de Willie Nelson sobre un ángel que voló demasiado cerca del suelo. Así es como pienso en ti. Mi ángel de la guarda que me ayudó en mi momento más oscuro y luego Dios se la llevó de regreso al Cielo. Te amo bebé, mami”

Los cuatro se levantaron junto a la tumba y, a la señal, soltaron los globos aerostáticos que rápidamente ascendieron. La familia observó hasta que los globos desaparecieron rápidamente de la vista entre las oscuras y premonitorias nubes. Con eso se rompió el hechizo y los niños se dieron vuelta para correr de regreso al auto.

Ray continuó mirando hacia arriba un momento más. Sabía que los globos pronto perderían presión y regresarían a la tierra, pero ¿realmente le dolía pensar que los globos se dirigieron al cielo para ser leídos por Rachel?

Sintió que su alma gemela deslizaba su mano entre la suya y miró a Marilyn a la cara y supo que ella estaba pensando lo mismo cuando comenzaron a caminar de regreso al auto y sucedió.

Los copos de nieve empezaron a caer.

Grandes ráfagas de copos de nieve caían y pronto cubrirían el suelo. Cubrirían con su pureza la tierra, el follaje y el campo. Convirtiendo el mundo en un mundo monocromático de blancura. Finalmente, el deseo de Rachel se había hecho realidad: una Navidad Blanca. Los niños gritaban y bailaban alrededor del coche tratando de atrapar copos con la lengua.

Marilyn y Ray se miraron mientras los copos de nieve a la deriva besaban sus rostros y ambos supieron, mientras se les llenaban los ojos de lágrimas, que una vez más su Ángel volaba cerca del suelo.

Fin.