Marcada a fuego - Cap. 7

Capítulo Siete

Los gallos cantaban anunciando el amanecer en la suave mañana. Se oía el martilleo del hojalatero mientras trabajaba con faroles y candelabros. Solo un gato atigrado extraviado se movía por West Main Street, en un callejón entre el Café Argonaut y la zapatería, mientras los forajidos pasaban a caballo. Las sillas de montar de cuero crujían. Los caballos relinchaban.

Jared soltó un suave "¡Sooo!" a su caballo y desmontó en una casa encalada que se apartaba de los demás edificios. La casa de Madame Clare estaba en la esquina de las calles Union y D, en el número 6 de la calle North D, donde mineros y obreros pasaban a diario. Subió por el sendero de losas flanqueado por rosales y llamó con fuerza a la puerta verde. Un hombre abrió y luego desapareció. Una mujer obesa de cabello oscuro abrió la puerta con el rostro radiante.

Vestida con la última alta costura, Madame Clare Banks salió contoneándose por la puerta principal agitando un abanico de plumas de avestruz con entusiasmo. Respiró profundamente el aire matutino, claro y fresco como un vino tinto excepcional. Aunque regordeta como una tórtola, tenía una tez impecable y rasgos finos que atraían a muchos hombres. En cuanto vio a Jared, sus ojos se iluminaron.

Jared se apoyó contra el marco de la puerta y señaló con la cabeza a Susannah, que estaba junto a su caballo con la cabeza gacha. "Necesito un favor. Los chicos y yo tenemos un trabajo en algunos pueblos lejos de aquí. Estaremos fuera dos días. Me gustaría que le dieras clases de obediencia a la señorita Orgullo."

Madame Clare salió al camino de losas y acarició un fragante rosal rojo. Sus ojos verdes apreciaron a la chica, guapa y fresca como un capullo. “Es demasiado joven para mi gusto.”

Jared sabía que no era así. Madame Clare era conocida por llevarse a chicas jóvenes a la cama, es decir, hasta que una fugitiva resultó ser la hija de un sheriff de Nevada. “Está menstruando. Ya es lo suficientemente mayor,” había dicho, en su propia defensa.

La boca de Clare se torció hacia un lado, escéptica. La chica tenía las caderas tan estrechas como las de un chico, pero discutir era inútil. Jared y su pandilla eran clientes habituales del burdel. Se habían convertido en clientes leales. Trataban a las prostitutas con mucha decencia. Habían gastado mucho dinero en su casa.

Clare estudió a Jared con el rabillo de sus largos ojos. Le habían crecido patillas a lo largo de la fuerte mandíbula, lo que le daba un aspecto aún más rudo. Una comisura de su boca se curvó hacia arriba cuando sus ojos color avellana se encontraron con los verdes de ella. Era uno de sus clientes favoritos. Aunque ella rondaba los cuarenta, a menudo le solicitaba a ella sus favores. Era un amante apasionado y se movía con fuerza como un jabalí en celo. Le dolía que no la hubiera visitado en meses. Aquella muchacha era la razón de eso.

"¿Es virgen?" preguntó Clare con amargura.

"No. Quiero que se la entrene para dar y recibir placer cuando se le ordene. He empezado el entrenamiento y no quiero interrupciones mientras me ocupo de mi trabajo. Si se pasa de la raya, castígala severamente."

"Oh, lo haré, con mucho gusto," dijo Clare en voz baja, entrecerrando los ojos al mirar a su nueva pupila. "Llévala a mi tocador."

Clare no era francesa, pero fingía serlo. Le fascinaba todo lo francés. Sus largas faldas ondeaban en sus tobillos al girarse hacia la puerta.

Guiada por la cuerda, Susannah miró el nombre de Madame Clare grabado en el dintel de cristal de la puerta principal. Observó a Madame fascinada. Nunca antes había visto a una dama tan adornada. Madame llevaba un vestido de tafetán azul oscuro de manga larga, con una falda amplia y vaporosa y varias capas de enaguas debajo. Sus manos estaban adornadas con anillos y brazaletes de granate dorado. Los cosméticos embellecían su rostro regordete. Los cosméticos eran algo que Susannah de lo que solo había leído algo en las pocas revistas que habían caído en sus manos. Madame tenía el pelo negro como plumas de cuervo, recogido sobre su cabeza en forma de jarra y adornado con plumas de avestruz.

El burdel estaba decorado con muebles exquisitos que solo una persona adinerada podía permitirse. Consistía en un salón, un comedor y tres dormitorios en la planta superior. El salón tenía capacidad para una docena de visitantes. Era cómodo, con muebles de caoba, alfombras de Bruselas y cortinas de encaje. Perfume barato y humo de tabaco impregnaban el aire. Prostitutas con poca ropa observaban a Susannah con frialdad.

Siguió a Jared por un tramo de escaleras, rozando la barandilla de nogal pulido. El aire estaba perfumado con aroma a rosas. Una vez arriba, recorrieron el pasillo. Las tablas del suelo crujían bajo los pies. Las ventanas abiertas ayudaban a aliviar el aire sofocante y caluroso. Se oían suaves gemidos tras las puertas cerradas. Una puerta se entreabrió y Susannah no pudo resistirse a echar un vistazo dentro. Se quedó atónita al ver a una mujer a horcajadas sobre el regazo de un hombre, montándolo como un caballo, con su lanza carnosa subiendo y bajando entre sus muslos. Las manos del hombre apretaron los pechos de la mujer hasta que la suave carne se hinchó entre sus robustos dedos. Ella, llena de una curiosidad imperiosa, habría seguido observando, atónita, pero Jared la arrastró a una habitación al otro lado del pasillo.

¡Y qué habitación! El tapizado rojo de la pared, con un estampado de flores de lis rosa en relieve, parecía brillar a la luz de lámparas de queroseno con cristales colgantes. El dormitorio estaba ocupado por una gran cama de latón y cortinas oscuras y pesadas. La cama era digna de una reina, con su colcha de jacquard y una montaña de almohadas. También tenía un baúl para la ropa y un lavabo. Una brisa agitaba las cortinas de encaje en las ventanas abiertas. Guantes doblados, frascos de perfume, un tocador de celuloide y fotos con marcos dorados, colocadas sobre el tocador de caoba. Había una cómoda, un bote para desechos, una mecedora y un escritorio. Un biombo oriental cubierto de lencería. Nunca, en toda su vida, Susannah había visto tanta elegancia. Se quedó inmóvil mientras Jared le quitaba las ataduras de las muñecas, pero le mantuvo la cuerda que le rodeaba el cuello.

Madame Clare roció la habitación con perfume de rosas y luego se sentó en la silla renacentista francesa tapizada, cercana a la cama, abanicándose. “No te quedes ahí parada, cariño. Desnúdate,” ordenó con su voz suave. Tomó un cigarrillo del humidificador de la mesita de noche y le ofreció uno a Jared.

Las comisuras de los labios de Susannah se tensaron. Su mirada permaneció fija en la alfombra de Bruselas bajo sus pies.

Dando una calada al cigarrillo, Clare arqueó una fina ceja negra hacia Jared. "Ya veo lo que quieres decir. Orgullo, sin duda." Un rastro de humo se cernía sobre sus palabras. "Tendremos que ser severos con esto."

¿De quiénes hablaba? se preguntó Susannah nerviosa. Sus dedos desabrocharon el primer botón del vestido andrajoso, aunque podía quitárselo fácilmente por encima de la cabeza, aún abotonado.

La perspicaz mirada de Madame Clare reconoció al instante la táctica dilatoria. Aplastó el cigarrillo en un cenicero de plata, se levantó de la silla y se acercó directamente a Susannah. Sus manos sujetaron la áspera tela del vestido. Miró fijamente la mirada baja de Susannah, admirando las largas pestañas negras de la chica que se movían contra su suave y sonrosada mejilla. “Ambas sabemos que no es necesario desabrochar el vestido. Una advertencia: no hay truco que no haya visto.”

Para horror de Susannah, Madame Clare le quitó el vestido de un tirón. Cruzó los brazos sobre el pecho para cubrirse los pechos. El aire le rozó las nalgas y los pechos, tensando la piel.

Madame Clare arrojó el vestido al suelo, observando las largas líneas de las piernas, los brazos y el torso de Susannah. Los pechos de la chica eran redondos, pero aún no estaban completamente desarrollados. El escote femenino aún no le llegaba a las caderas.

Levantándose la falda, Madame Clare se arrodilló. Sus rápidos pulgares abrieron el triángulo de vello púbico negro para revelar el capuchón rosado y prieto que se escondía entre los labios aterciopelados.

La sensación de unas manos suaves y frescas sobre sus muslos sobresaltó a Susannah. Ninguna mujer la había tocado jamás con tanta rudeza ni con tanta intimidad. Una parte de ella sentía asco y miedo, pero había una confianza automática en la mujer tan delicada. Se mareó cuando Clare pasó un dedo por la humedad de los pliegues femeninos y lo frotó sobre el bulto arrugado. Tomando aire profundamente, se mordió la yema del labio inferior.

"Está empapada," dijo Clare divertida. "Tienes bastante efecto en ella, Jared."

"O tal vez sea la pareja que está follando ahí al lado," la acusó él, y luego le habló al oído a Susannah. "¿Te gusta mirar, Susannah?"

Susannah no podía pensar, razonar ni respirar. La mujer la estaba acariciando allí.

"¿O preferirías que te follara, Susannah?" preguntó con aquella voz ronca que le hacía palpitar la sangre.

"Oooh, por favor, para," le dijo Susannah en voz baja, retrocediendo un paso. Un jadeo escapó de sus labios entreabiertos cuando Madame la rodeó, la agarró por las nalgas y tiró de ella hacia adelante para volver a acariciar su piel resbaladiza.

“No baja la mirada, como puedes ver. Es muy curiosa,” dijo Jared, molesto. “Ni siquiera le han gustado las reglas sobre hablar.”

“Nos encargaremos de eso,” le aseguró Madame Clare. Se limpió los dedos húmedos en el vientre de Susannah, luego se levantó y rodeó con sus manos los pechos temblorosos de la chica. La chica era magnífica. Le vinieron a la mente dos solteros adinerados que pagarían caro por follar o poseer a una criatura tan exquisita. “¿Por qué no la vendes, Jared? Conozco a dos hombres hoy que nos harían ricos solo por follársela. Podríamos hacer una subasta y que se la lleve el mejor postor.”

El labio superior de Jared se curvó en una mueca. “Si algún hombre se la folla, será hombre muerto. El único gallo en su gallinero será el mío.”

El alivio invadió a Susannah. Gritó de frustración al ver cómo sus rosados ​​pezones se afilaban entre los dedos de Clare.

"Tendrá un busto enorme en un par de años. Tenemos que enseñarte a usar un corsé, señorita. Querrás que estas bonitas tetas se mantengan firmes el mayor tiempo posible." Clare le pellizcó los pezones con fuerza, tirando de ellos, deleitándose al verlos enrojecerse y alargarse.

"Si se porta mal, azótala, golpéala. Úsala con crueldad," dijo Jared en la puerta. "Cuando vuelva, espero que esté entrenada. Te pagaré muy bien."

Dos días no eran suficientes, pero Clare respondió con dulzura: "Nos esforzamos por alcanzar la perfección, como bien sabes, Jared."

Se tocó el sombrero y echó una última mirada a Susannah. Pensaba que su esclava de amor se sentiría aliviada, rebosante de alegría, de quedarse atrás. No esperaba su llanto silencioso, ni estaba preparado para ello. Su efecto en él fue más devastador que cualquier diatriba que ella pudiera idear. Dobló una rodilla, secándole las lágrimas que se aferraban a los suaves contornos de su rostro. Su boca se movía; quería hablar. ¿Cómo voy a dejarla alguna vez? se preguntó. Ella era agua y él un viajero del desierto con una sed insaciable. Cuando estaba cerca de él, como entonces, una gran oleada de excitación le recorría. Su fragancia le llenaba los sentidos hasta que casi podía saborearla. Frunció el ceño, oscureciendo el semblante. Era un forajido, por Dios. Uno de los hombres más temidos del Oeste, ¡y sin embargo, aquí estaba, destrozado por una chica que lloraba! Nunca había sido paciente con las emociones femeninas, ni siquiera en las mejores circunstancias. Se puso de pie rápidamente y salió de la habitación sin mirar atrás, gritando órdenes a sus hombres.

En cuanto la puerta se cerró tras él, Clare agarró la barbilla de Susannah entre el índice y el pulgar. "Escucha, chica, y escúchame bien. Jared y sus hombres son clientes míos desde hace mucho tiempo y no voy a perder su confianza por culpa de una niña malcriada, ¿entiendes? Tengo dos días para enseñarte a ser obediente, protegiéndote al mismo tiempo de los perros lujuriosos que frecuentan este lugar. Harás exactamente lo que te diga o, Dios me ayude, te partiré la cabeza."

La rapidez y furia con la que habló la Madame dejó a Susannah boquiabierta.

"¿Me he explicado bien, chica?" se puso los puños en las caderas.

Susannah asintió, con cuidado de no incumplir las reglas sobre hablar.

Clare le dio una palmada en las manos a la chica, que se retorcía. "Deja de temblar. Una dama no tiembla. ¿Nerviosa? Te daré algo por lo que estar nerviosa. De rodillas. ¡Rápido!"

Susannah cayó de rodillas con tanta fuerza que le dolió. Cada fibra de su cuerpo se tensó, anticipando su siguiente orden.

Dándose un golpecito en la barbilla con un dedo, Clare miró alrededor de la habitación. Se contoneó hasta el tocador, cogió un guante blanco y, mientras le sonreía con suficiencia a Susannah, lo dejó caer al suelo delante de su zapato lustrado. "Recógelo."

Susannah corrió por la alfombra y recogió el guante. Se sentó sobre sus talones, sosteniéndolo en las palmas de las manos.

Impresionante, pensó Clare, es una chica lista y con ganas de servir. Recogió el guante con suavidad y luego le dio una bofetada en la cara a Susannah. Al instante, las lágrimas brotaron de los ojos de cierva de la chica. Sonrió.

"¿Por qué me has abofeteado?" preguntó Susannah, incapaz de ocultar la herida en su voz. Sus dedos rozaron la mejilla que le escocía.

“Porque me divierte,” respondió Clare secamente. “Tu amo puede usarte para su diversión de diferentes maneras, en cualquier momento.”

“Una vez más has ignorado las reglas para hablar. Serás castigada cuando terminemos esta lección. No vuelvas a hablar. Solo tu expresión facial puede transmitir lo que sientes. Esta vez, coge el guante con la boca como un perro. ¡Un caniche! ¡Sí! Debes ser un caniche.”

El guante revoloteó por el aire y aterrizó suavemente en el brazo del sillón francés.

No lloraré delante de ella, se prometió Susannah. La orgullosa Susannah no quería ir a buscar el guante. ¿Qué sentido tenía si el resultado final era un castigo? ¿Sería su castigo menor si obedecía? Lo dudaba. Solo podía imaginar su desnudez mientras se arrastraba a cuatro patas hacia el sillón. Seguramente Madame debía verle el trasero con ronchas, los pechos temblando a cada movimiento y los jugos brillando en el vello púbico.

Su pobre actuación ensombreció el rostro regordete de Clare, con su papada. "¡Terrible! Te mueves como un perezoso. Un caniche brinca." Juntó las manos para enfatizar cada palabra: "¡Quiero verte brincar!"

Era imposible brincar caminando a gatas, pero Susannah lo intentó. El resultado fue un torpe movimiento de salto, tan divertido que la Madame se echó a reír.

Con la cara roja como el papel, Susannah tomó el guante entre los dientes. Olía dulcemente a lilas y rosas, igual que la Madame. Se lo ofreció a la Madame, que se había sentado junto a la ventana de tanto reír.

"Muy bien, querida. Muy bien." Clare tomó el guante, lo arrojó sobre el tocador y tocó una campanilla que había en el alféizar. Su labio superior, sombreado por un bigote femenino, y la línea del cabello estaban perlados de sudor. "¡Dios mío, qué calor! Hace demasiado calor."

Mordiéndose los labios, Susannah se sentó sobre los talones y esperó. Quizás, con la diversión Madame había olvidado su castigo. ¿Por qué Jared la había dejado con esta mujer? ¿Le había disgustado tanto que había renunciado a entrenarla él mismo? La desolación se apoderó de su corazón. Esperaba que no. Deseó haberse arrojado sobre sus botas y rogarle que no se fuera. ¿Por qué tenía que ser así? Porque así es como él lo quiere, comprendió. Si le deseaba, más le valía aceptarlo.

Sí, lo deseo, decidió. Su vientre se agitó al darse cuenta. Ya extrañaba la densidad de su voz, su tacto firme pero suave y su embriagador aroma masculino.

"Hoy serás mi perro, muñeca," dijo Clare pellizcando la barbilla de Susannah, observando su expresión pasiva. La chica tenía ojos como zafiros. “Siempre he querido tener un caniche francés llamado FiFi. Gatearás sobre manos y rodillas, usarás collar y correa y comerás de un plato en el suelo como un perro. Harás tus necesidades afuera, en el jardín.”

Susannah apretó los labios. Sus músculos se tensaron. Era demasiado horrible. Demasiado irreal. En ese momento odió a Madame Clare. Mil protestas la ahogaron, pero no se atrevió a hablar.

"Empezaremos con el entrenamiento básico de obediencia. De pie, sentada, quieta."

Llamaron a la puerta.

"Pasa," ladró Clare, abanicándose frenéticamente. La puerta del dormitorio se abrió. Una mujer oriental entró con paso inseguro, con la mirada baja. Susannah nunca había visto a una mujer oriental. Vestía elegantemente un kimono con un fondo azul claro, diseñado con ondas blancas y un chorlito al vuelo, sujeto por una faja Hakata de rayas blancas, negras y naranjas. Sandalias japonesas con tiras naranjas adornaban sus pies. Tenía las manos y los pies diminutos, blancos, como los de una niña. En sus manos sostenía una palangana.

"Esta es Lee-Lee. Ella te acicalará." En un lavabo de porcelana lleno de agua y con la fragancia del agua de rosas elevándose en el vapor, Lee-Lee caminó hacia el centro de la habitación llevando una toallita doblada en un brazo.

“Arrástrate hacia Lee-Lee, y párate en las toallas del suelo,” le ordenó Clare, cogiendo un pastel de miel de una bandeja de plata sobre la mesa con patas de garra cercana a la ventana. Bajo el corsé, sus pechos, como melones, se hinchaban, y los pezones se convertían en bolitas mientras observaba a Susannah arrastrarse hacia Lee-Lee con movimientos felinos. La piel de la chica brillaba como el alabastro. Tenía un lunar marrón en el hombro izquierdo. Las plantas arrugadas de sus pies estaban rosadas y sucias. La curva de la espalda daba paso a un trasero bellamente redondeado. “No quiero que me mire,” le indicó a Lee-Lee. “Ya le he visto la cara.”

Susannah se tensó cuando Lee-Lee la empujó suavemente para que se diera la vuelta. La toallita estaba escurrida, y el agua caliente le golpeaba la espalda formando ríos que se curvaban alrededor de sus costillas y goteaban sobre las toallas. Resultaba deliciosa. Cálida. Cerró los ojos, inhalando el aroma a rosas. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando el aire le rozó la piel húmeda.

Susannah observó el rostro redondo de Lee-Lee, con sus exóticos ojos oscuros y rasgados. Unas pestañas cortas y negras otorgaban a sus ojos marrones un suave atractivo femenino. Tenía la nariz recta, ligeramente respingona. Debajo se alzaba una boca pequeña con finos labios rosados. La tez de la mujer era fina como la nieve, impecable.

Aunque Lee-Lee parecía delicada, restregó el cuerpo de Susannah con una fuerza inesperada. El frotamiento fue a la vez placentero, y también abrasivo. Las manos suaves le untaron el agua en los pechos, luego la toallita se deslizó por los hombros, brazos y vientre, y sintió que Lee-Lee se acercaba a ella. Se puso rígida. ¿Qué podía ser más vergonzoso que otra mujer tocara su desnudez? ¿Acaso esta Madame pretendía usarla sexualmente? No podía imaginarlo.

Clare frunció el ceño. El cuerpo virginal de la chica ocultaba demasiado bien sus tesoros. Desde atrás, su coño parecía un melocotón maduro; Dos mitades peludas ocultaban por completo el clítoris y la raja. Solo una fina capa de humedad indicaba la sedosa cavidad.

“Abre sus pliegues femeninos,” ordenó Clare. “Quiero ver sus tesoros.”

Dedos rápidos le abrieron los labios exteriores del coño para frotar las grietas internas. La toallita áspera le rozó el clítoris, enviando una onda expansiva que se reflejó en el útero y los pezones. Se movió ligeramente, debatiendo si podría soportar más. Pensar que una mujer la hiciera sentir placer era impactante.

Clare se lamió las migas de pastel de los dedos, se levantó, se levantó las faldas e inspeccionó el trabajo de Lee-Lee. “Bien hecho. Me disgusta que su cuerpo no permita ver su pasadizo de mujer.”

Por el rabillo del ojo, Susannah vio que los zapatos de Clare se abrían. Oyó el crujido de sus faldas. Una oleada de pánico recorrió su pecho. Miró entre mechones de cabello mientras Clare desaparecía tras ella. Al primer roce del dedo de Clare en su sexo, se apartó de su alcance.

“¡Perro malo!” La reprendió Clare, dándole una palmada en el trasero. "¡Quieta!"

“¡No me toques!” Susannah intentó ponerse de pie, pero Clare la sujetó de la pierna y la tiró al suelo.

“¡Qué desobediente! Lee-Lee, trae el collar y la correa.”

Lee-Lee ayudó a la Madame a sujetar a Susannah. La Madame se sentó a horcajadas sobre la niña, aplastándola con todo su peso mientras Lee-Lee le abrochaba el collar de oro y granate y le colocaba la correa a juego.

“¡No! ¡Suéltame!” Susannah se retorcía salvajemente, gritando.

Con el rostro rígido, Clare agarró las muñecas de la muchacha. "¡Ya basta, niña! Estás molestando a los invitados."

“¡Me da igual!”

“Ahora, escúchame.” Clare zarandeó a la histérica muchacha. “Cuanto antes aceptes tu nueva vida de esclava, mejor te irá. Muchas mujeres envidiarían una vida sin preocupaciones. Mientras otras trabajan bajo el sol abrasador en los campos de algodón, o como sirvientas limpiando para aristócratas desagradecidos, o buscan la manera de alimentar a sus hijos, tú no tienes ninguna responsabilidad. Tu amo te provee de todo lo necesario para sobrevivir. Tu única responsabilidad es complacerlo a él y a quien él te ofrezca. No es una vida tan mala, ¿verdad?”

Susannah se quedó en silencio. Sollozó, sus ojos azules y acuosos parpadearon mirando a Clare.

"Hay mujeres feas en este mundo que jamás podrán atraer la atención de un hombre. Hombres como Jared quieren poseer tu belleza. La codician; quieren domarla. ¿De verdad es tan terrible despertar tanta pasión en un hombre?"

Susannah negó con la cabeza tímidamente.

"Tendré que castigar tu impertinencia, Susannah," advirtió Clare, bajándose. Se arrodilló junto a la chica. "Pero te prometo que si obedeces, encontrarás placer en ello. ¡Vamos arriba!"

De nuevo sobre sus manos y rodillas, Susannah se estremeció cuando la mano de Clare cubrió su sexo como si quisiera sujetarlo.

"Qué coñito tan perfecto." Sus dedos gordos le pellizcaron los labios mayores, separándolos del clítoris. Hizo lo mismo con el otro lado.

Dolía muy poco, aplicaba presión, permitiendo que el aire tocara carne habitualmente inaccesible. Una pequeña explosión psíquica estalló en la mente de Susannah cuando Clare le frotó el clítoris. Una intensa sensación la recorrió desde los pechos, instalándose ardientemente en la parte inferior de su cuerpo. Toda la humillación del mundo no podía superar el éxtasis que sentía. Rezó para que Clare parara. Intentó apartarse, pero el brazo musculoso de Clare la rodeó por completo, manteniéndola prisionera.

"Pequeña joya." Clare trazó fluido alrededor del bulto arrugado. "Déjame saborearte."

Con las cejas al ras del cabello, los ojos de Susannah se desorbitaron. Sintió el rostro de Clare hundirse en su hendidura, la nariz rozándole el ano y la lengua húmeda y fresca lamiéndole el clítoris. Soltó un gemido de sorpresa. Lee-Lee la sujetó. Fuertes succiones, como las de un cerdo comiendo, llegaron a sus oídos. La perversa boca de Clare le provocó un placer que nunca antes había conocido.

Inconscientemente, apretó el trasero contra el rostro de Clare, invitándola. Murmuró suavemente. Tensó las piernas. Enroscó los dedos de los pies.

"Sabes a caramelo," susurró Clare, mirando la abertura rosa brillante, húmeda de saliva. Tiró del vello púbico castaño, enroscándolo entre sus dedos. "Luego volveremos a hacerlo, si te portas bien y haces lo que te dicen. Ahora bajaremos a saludar a los visitantes nocturnos."

A Susannah se le revolvió el estómago al pensar en ser exhibida desnuda ante desconocidos, pero en cuanto Madame Clare soltó la correa, la siguió y se arrastró por el pasillo, pasando junto a puertas cerradas de las que salían sonidos apagados de hombres y mujeres en éxtasis. Clare se movía con rapidez para ser una mujer corpulenta. El tapete del pasillo le irritaba las rodillas y las palmas de las manos. Susannah tuvo que esquivar montones de estiércol seco salpicado de hierba que habían caído al tapete desde las botas. La etiqueta de su collar tintineaba alegremente. La imagen de arrancarse el collar del cuello cruzó por su mente. No se atrevería. La correa se tensó, asfixiándola.

La mano de Clare descansaba sobre la barandilla. Su otra mano apretaba la correa. Susannah se detuvo en la empinada escalera, mareada ante la idea de bajar todos esos escalones a gatas. No era fácil bajar las escaleras a cuatro patas.

"Cuidado, FiFi," canturreó Clare mientras bajaba. Las escaleras crujieron bajo sus pies como si el peso de Clare dañara su estructura.

Susannah se tragó las ganas de morderle el tobillo. La palma de la mano sostenía su peso sobre el escalón alfombrado. Tropezó, y su rodilla falló el escalón. Bajó las escaleras con una torpeza ruidosa que provocó risas y miradas curiosas de las prostitutas y los clientes del salón de abajo.

El olor a sexo y licor llenó las fosas nasales de Susannah. Se le puso la piel de gallina. Sentía cada mirada calentarle la piel. Era plenamente consciente de la curva de sus pechos y nalgas. Las prostitutas vestían trajes extravagantes. Era la única mujer desnuda. Las partes secretas de su cuerpo estaban expuestas a la vista del mundo. No le consoló que todos hubieran visto antes el cuerpo desnudo de una mujer. Nunca la habían visto desnuda. Las prostitutas susurraban entre dientes. Sonrisas divertidas. Con el rabillo del ojo, más allá de las ondulantes faldas de Clare, vio rostros observando desde las puertas corredizas que conducían a un salón.